Nómadas digitales: transformando pequeñas ciudades y pueblos con sus laptops
El auge de los nómadas digitales, individuos que trabajan de forma remota mientras recorren el mundo, está remodelando comunidades y ciudades de manera profunda.
La libertad para trabajar desde cualquier lugar ha permitido a profesionales impulsados por el deseo de viajar buscar nuevos destinos para establecer su oficina temporal, a menudo en otros países con costos de vida favorables y comodidades como playas y montañas.
Como resultado, los nómadas digitales se han convertido en agentes de cambio inesperados.
Al patrocinar negocios locales, sumergirse en nuevas culturas y aportar perspectivas frescas, los nómadas digitales estimulan las economías locales y fomentan el espíritu empresarial.
Sin embargo, la demanda constante de alojamiento ha dado lugar a crisis habitacionales en algunas áreas. Además, la línea entre ser residente y turista se está volviendo cada vez más borrosa.
Examinemos el impacto de los nómadas digitales en las comunidades y economías locales y exploremos la naturaleza cambiante de las ciudades que se adaptan, para bien o para mal, a esta nueva fuerza laboral móvil.
La pandemia cambió la naturaleza del trabajo Los nómadas digitales han existido durante años.
Tradicionalmente, estos trabajadores han sido autónomos, bien educados y jóvenes, desempeñándose en campos como tecnología, educación y capacitación, ventas, marketing, consultoría y servicios creativos.
Antes de la pandemia, los nómadas digitales eran principalmente freelancers.
La idea, promovida en parte por “La semana laboral de 4 horas”, el superventas de 2007 escrito por Tim Ferriss, era que los trabajadores remotos podrían beneficiarse al viajar desde áreas de ingresos más altos a lugares donde el dinero rinde más, lo que Ferriss llamó “geoarbitraje”.
Con la pandemia, el crecimiento de oportunidades de trabajo remoto aumentó significativamente el número de nómadas digitales.
Según una encuesta de Upwork en 2020, para 2025, hasta 36,2 millones de estadounidenses podrían trabajar de forma remota. Esto representa un aumento de 16,8 millones de personas que trabajan de forma remota en comparación con las cifras anteriores a la pandemia.
Imagen por Dave Cook
La libertad para trabajar desde cualquier lugar desencadenó un éxodo masivo, ya que millones buscaron mejores oportunidades en pueblos y ciudades lejanas. Según un artículo de Airbnb en 2022, la compañía registró reservas en aproximadamente 100,000 pueblos y ciudades de todo el mundo, con casi 175,000 reservas de tres meses o más.
El New York Times agrega un giro adicional: un análisis de Upshot de datos de migración del censo sugiere que el trabajo remoto ha invertido las tendencias de migración.
Cientos de miles de trabajadores remotos abandonaron las principales áreas metropolitanas como San Francisco, Los Ángeles, Nueva York y Bogotá durante la pandemia. Mientras tanto, ciudades como Austin, Denver, Dallas, Nashville y Medellín experimentaron un aumento en su población.
Y aunque la pandemia parece haber llegado a su fin, el trabajo remoto sigue siendo popular para empresas que aprecian los costos operativos más bajos y para trabajadores que desean la flexibilidad de trabajar desde cualquier lugar mientras hacen que su dinero rinda más.
Pequeñas ciudades y pueblos se benefician mientras los nómadas digitales mejoran el lugar.
Muchos nómadas digitales buscan ciudades con excelentes opciones de vida, una variedad de actividades al aire libre o culturas vibrantes como por ejemplo Medellin en Colombia. También buscan lugares con costos de vida más bajos como Pereira en Colombia para que sus ingresos rindan más.
En todo el mundo, los pequeños pueblos con menos turistas a menudo aprecian el impulso económico de los trabajadores remotos.
En algunos casos, los nómadas digitales están revitalizando estas áreas al atraer nuevos residentes más adinerados que gastan dinero en tiendas y restaurantes locales y pagan alquiler o se hospedan en hoteles económicos.
Según el Proyecto Borgen, en Chiang Mai, Tailandia, los nómadas digitales ayudan a la economía local al adquirir productos y servicios locales y pagar tarifas de visa. Esto, a su vez, estimula el desarrollo económico y el crecimiento.
Andrés Carmona, residente de Medellín, le dijo al blog tecnológico de Web and Marketing cómo “los extranjeros han cambiado la estructura del vecindario. Los edificios, los interiores, son más modernos”.
Algunas áreas dan la bienvenida a la nueva fuerza laboral. Mientras que tradicionalmente las ciudades competían por atraer sedes corporativas con exenciones fiscales y beneficios de infraestructura, la tendencia del trabajo remoto ha cambiado esta dinámica.
Bloomberg informa que las ciudades de EE. UU. se centran más en atraer a trabajadores remotos ofreciéndoles servicios y comodidades de alta calidad.
En todo el mundo, se repite el mismo patrón para muchos lugares remotos donde los líderes de la ciudad reconocen el potencial auge económico que acompaña a la bienvenida de trabajadores occidentales y sus bolsillos con buen dinero.
Como demuestra Medellín, los nómadas digitales también pueden ayudar a rehabilitar la reputación de una ciudad.
Claudia Heredia, jefa de la Oficina de Convenciones y Visitantes de Medellín, quien da la bienvenida a los trabajadores remotos por muchas razones, afirmando: “La afluencia de dinero extranjero beneficia a todos”.
El costo inesperado del nómada digitalismo
A primera vista, parece que el nómada digitalismo beneficia a las economías locales. Pero hay un problema.
En áreas populares entre los trabajadores remotos, los precios de alquiler en aumento y un aumento en el alquiler a corto plazo dificultan las cosas para los lugareños.
Ciudades como Chiang Mai, Medellín, Lisboa y Ciudad de México, así como algunas ciudades de EE. UU. como Austin y Nashville, están experimentando un flujo de nómadas digitales.
Este fenómeno ha llevado a un aumento en el costo de vida en las ciudades de destino a medida que se mudan trabajadores con salarios más altos.
Esto, a su vez, ha dado lugar a una inflación galopante y a una crisis habitacional en algunas ubicaciones. Rest of the World señala que existe una diferencia significativa de ingresos entre estos nómadas digitales y la población local.
Por ejemplo, mientras que el ingreso mensual medio en Medellín es de $300, un apartamento de una habitación puede costar $1,300 al mes.
Para empeorar las cosas, algunos lugareños están convirtiendo sus hogares en Airbnb para aprovechar la ola de nómadas, marginando a los residentes a largo plazo.
The Conversation señala el aumento de propietarios de alquileres a corto plazo profesionales, lo que empeora los problemas habitacionales en estos lugares.
A pesar de las señales regulatorias que prohíben los alquileres a corto plazo en varios edificios, estos alquileres son comunes debido a la demanda de los nómadas digitales.
Los nómadas digitales también traen consigo su privilegio y cultura de origen, lo que genera preocupación por el impacto a largo plazo en los vecindarios que se han convertido en lugares de moda para los nómadas digitales.
Rest of the World señala que aunque las visitas de los nómadas digitales suelen ser temporales, transforman los vecindarios de manera permanente.
Esta transformación incluye cambios como el inglés que se vuelve más común que el idioma local y la proliferación de espacios de coworking y restaurantes internacionales.
Resistencia de los lugareños
No todos están tranquilos mientras los nómadas digitales causan cambios culturales y económicos en sus ciudades.
En respuesta a estos rápidos cambios en la disponibilidad de viviendas y el costo de vida, algunos gobiernos están tomando medidas para mitigar el impacto de los nómadas digitales en las comunidades locales.
Por ejemplo, Portugal restringió las licencias para Airbnbs para controlar el aumento de los costos de vivienda, y los políticos locales en Bali están mostrando más escepticismo hacia los nómadas digitales.
Al contrario otras ubicaciones, incluidas Indonesia, Colombia y México, están explorando “visas” para nómadas digitales u otras formas de rastrear la afluencia de extranjeros a sus países.
Y no solo son los gobiernos quienes están preocupados. A medida que aumentan los costos de alquiler y alimentación, y la disponibilidad de viviendas disminuye, algunos lugareños están tomando medidas.
En noviembre pasado, hubo protestas en Ciudad de México contra el aumento de la gentrificación y los costos de vivienda, y es probable que otras áreas sigan el ejemplo en los próximos años.
Cómo las ubicaciones finalmente manejarán la afluencia de trabajadores extranjeros aún está por verse, pero es algo a tener en cuenta en nuestra economía global.
¿Qué opinas sobre el nómada digitalismo? Yo personalmente soy trabajador remoto, trabajo con una empresa de USA y otra de Panamá y adicionalmente tengo mi propia web diseño y marketing digital. Sé además que muchos de mis clientes tampoco están atados a una única ubicación geográfica.
Entonces me pregunto: ¿alguna vez has viajado para trabajar en una nueva ubicación? (¡Tal vez estés leyendo esto desde la playa en este momento!) O tal vez vives en un área afectada por la llegada de forasteros que vienen a trabajar. En cualquier caso, me encantaría escuchar tus pensamientos en los comentarios.